Qu'est-ce que le rythme circadien ?
Le rythme circadien est notre horloge biologique interne, un cycle d'environ 24 heures qui regule l'alternance veille-sommeil, la temperature corporelle, la secretion hormonale (melatonine, cortisol) et de nombreuses fonctions physiologiques. Le noyau suprachiasmatique de l'hypothalamus en est le chef d'orchestre.
Cette horloge est synchronisee quotidiennement par des "donneurs de temps" (zeitgebers), dont le plus puissant est la lumiere. Les troubles du rythme circadien surviennent lorsque cette synchronisation est perturbee.
Principaux troubles
Syndrome de retard de phase (SRP)
Le plus frequent, surtout chez les adolescents et jeunes adultes. L'horloge biologique est decalee de 2 a 6 heures : le patient ne peut s'endormir avant 2-4h du matin et a des difficultes majeures au reveil le matin. En l'absence de contrainte sociale, le sommeil est de quantite et de qualite normales.
Syndrome d'avance de phase (SAP)
Plus rare, touche principalement les personnes agees. Endormissement precoce (18-20h) et reveil tres matinal (3-5h). Moins invalidant car plus compatible avec la vie sociale.
Rythme veille-sommeil irregulier
Absence de rythme circadien clair, avec des periodes de sommeil reparties aleatoirement sur les 24 heures. Souvent associe a des troubles neurodegeneratifs ou un deficit en stimulation lumineuse (non-voyants).
Trouble veille-sommeil en libre cours
L'horloge biologique fonctionne sur un cycle superieur a 24 heures (souvent 24h30 a 25h), entrainant un decalage progressif quotidien. Tres frequent chez les personnes aveugles (50-80%).
Jet lag (decalage horaire)
Desynchronisation temporaire liee au passage rapide de plusieurs fuseaux horaires. Plus severe d'ouest en est. La resynchronisation prend environ 1 jour par fuseau horaire traverse.
Travail poste / travail de nuit
Le travail en horaires decales force l'eveil pendant la nuit biologique et le sommeil pendant le jour, entrainant une dette de sommeil chronique et des consequences cardiovasculaires, metaboliques et psychologiques documentees.
Diagnostic
- Agenda du sommeil pendant 2 a 4 semaines : outil indispensable
- Actimetrie : bracelet mesure en continu les mouvements et la lumiere pendant 2 semaines
- Dosage de la melatonine salivaire (DLMO - Dim Light Melatonin Onset) : determine le debut de la secretion de melatonine, reflet precis de l'heure de l'horloge biologique
- Polysomnographie rarement necessaire sauf pour eliminer un autre trouble
Traitements
- Chronotherapie : decalage progressif des horaires de sommeil
- Luminotherapie : exposition a une lumiere intense (10 000 lux) le matin au reveil (retard de phase) ou le soir (avance de phase). Duree 30 min a 1h
- Melatonine exogene : 0.5 a 3 mg administree 3 a 5 heures avant l'heure souhaitee d'endormissement. Effet "chronobiotique" de recalage de l'horloge
- Hygiene lumineuse : eviter la lumiere bleue le soir (lunettes filtrant le bleu, mode nuit), s'exposer a la lumiere naturelle le matin
- Discipline horaire : maintenir des horaires de lever reguliers meme le week-end